French · Reading French · Lesson 3

Le télétravail, cinq ans après

What happened when offices emptied overnight in 2020, told through one commuter. Your first big tense: the passé composé with avoir, the everyday way to say what happened.

Warm-up: avoir in the present

The passé composé is built on avoir, so its present tense has to be automatic. Same ending pattern you drilled last time: nous → -ons, vous → -ez.

j’ai
tuas
il / elle / ona
nousavons
vousavez
ils / ellesont

Vous ______ un bureau à la maison ? (avoir)

avez. vous → -ez, as always.

Ils ______ deux enfants. (avoir)

ont. Careful with the sound: ils ont (they have) is “eel-ZOHN”, with a z from the liaison; ils sont (they are) is “eel-SOHN”.

From lesson 1: night trains had nearly disappeared. Pourtant, aujourd’hui, ils reviennent. What does pourtant do here?

Pourtant = “and yet, however”: what follows is surprising given what came before. They had almost vanished, and yet they’re coming back. It shows up again in today’s article.

Before you read

Nearly every verb is in the passé composé: a form of avoir followed by a word that often ends in -é, -i or -u. Try to spot the pattern before the next section names it.

L’article

Le télétravail, cinq ans après

En mars 2020, des millions de salariés ont quitté leur bureau du jour au lendemain.

In March 2020, millions of employees left their offices overnight.

Ils ont installé un ordinateur sur la table de la cuisine et ils ont attendu la fin de la crise.

They set up a computer on the kitchen table and waited for the crisis to end.

Cinq ans plus tard, beaucoup n’ont jamais vraiment repris le chemin du bureau.

Five years later, many have never really gone back to the office.

Camille, trente-huit ans, travaille pour une banque parisienne. En 2021, elle a choisi de vivre à Tours, à une heure de train.

Camille, thirty-eight, works for a Paris bank. In 2021 she chose to live in Tours, an hour away by train.

« Au début, j’ai adoré : plus de métro bondé, plus de trajets interminables. »

“At first I loved it: no more packed metro, no more endless commutes.”

« Pourtant, après quelques mois, j’ai senti que quelque chose me manquait. »

“And yet, after a few months, I felt that something was missing.”

Son bureau, c’était une table étroite entre le lit et la fenêtre.

Her desk was a narrow table between the bed and the window.

« J’ai eu mal au dos, j’ai mal dormi, et j’ai perdu l’habitude de parler aux gens. »

“I had back pain, I slept badly, and I got out of the habit of talking to people.”

Alors elle a trouvé un compromis avec son employeur : deux jours à Paris, trois jours à la maison.

So she worked out a compromise with her employer: two days in Paris, three at home.

Beaucoup d’entreprises ont adopté ce rythme hybride.

Many companies have adopted this hybrid rhythm.

Certaines ont même réduit la taille de leurs bureaux pour faire des économies.

Some have even shrunk their offices to cut costs.

D’autres ont fait marche arrière et ont demandé à leurs salariés de revenir tous les jours.

Others have reversed course and asked their staff to come back every day.

Les petites villes aussi ont changé : des espaces de coworking ont ouvert à Tours, à Reims ou au Mans, toutes reliées à Paris par le TGV.

Small towns have changed too: coworking spaces have opened in Tours, Reims and Le Mans, all linked to Paris by high-speed train.

Et Camille ? Dans le train du mardi, elle a pris l’habitude de lire.

And Camille? On the Tuesday train, she has got into the habit of reading.

« Cette année, j’ai lu plus de livres que pendant les dix années précédentes ! »

“This year I’ve read more books than in the previous ten years!”

« Le télétravail n’a pas tout réglé, dit-elle. Mais il m’a appris une chose : j’ai besoin des autres. »

“Remote work hasn’t solved everything,” she says. “But it taught me one thing: I need other people.”

Why did Camille look for a compromise?

J’ai eu mal au dos, j’ai mal dormi, et j’ai perdu l’habitude de parler aux gens… Alors elle a trouvé un compromis. It was other companies, not hers, that ont fait marche arrière.

D’autres ont fait marche arrière. What did those companies do?

Faire marche arrière is literally to put a car in reverse; figuratively, to back-pedal on a decision. The rest of the sentence spells it out: ont demandé à leurs salariés de revenir tous les jours.

The passé composé with avoir

avoir (present) + past participle

Elle a choisi = she chose / she has chosen. French uses this one form for both English meanings.

Regular past participles come straight from the infinitive:

Infinitive ends inParticiple · from the text
-er-é · quitté, installé, adoré, trouvé
-ir-i · choisi, senti, dormi
-re-u · attendu, perdu

The common verbs are irregular, and you just learn them. The ones in the article:

avoireu · j’ai eu mal au dos
fairefait · ont fait marche arrière
prendre, apprendre, reprendrepris, appris, repris
lirelu · j’ai lu
ouvrirouvert · ont ouvert
réduireréduit

Hier, j’______ à la maison. (travailler)

ai travaillé. j’ai + -er → -é.

Nous ______ le train. (choisir)

avons choisi. nous avons, and -ir → -i.

Vous ______ le TGV ? (prendre)

avez pris. prendre → pris (irregular), and vous avez.

Elles ______ des économies. (faire)

ont fait. faire → fait; elles ont.

Je ______ mes collègues cette semaine. (ne pas voir; participle: vu)

n’ai pas vu. ne shrinks to n’ before ai, and pas sits between ai and the participle.

Translate: And yet she has read a lot of books this year.

Pourtant, elle a lu beaucoup de livres cette année. lire → lu; after beaucoup you use de, not des.