French · Reading French · Lesson 2
Une boulangerie à Lyon
A day with a baker who starts work at three in the morning. Along the way: reflexive verbs, the ones that come with me, te, se.
Warm-up: who goes with which ending?
Last time, two slips were about matching the person to the ending (vous dormons, elle vas). The endings are a fixed set, so it’s worth locking them in:
| Person | Usual ending · example (dormir, aller) |
|---|---|
| je | -s / -e · je dors, je vais |
| tu | always -s · tu dors, tu vas |
| il / elle / on | -t / -e / bare · il dort, elle va |
| nous | always -ons · nous dormons, nous allons |
| vous | almost always -ez · vous dormez, vous allez |
| ils / elles | -ent (silent) · ils dorment, ils vont |
Vous ______ bien ? (dormir)
Malik ______ à la boulangerie. (aller)
Nous ______ un café. (prendre)
Before you read
- se lever: to get up (literally “to raise oneself”)
- le fournil: the bakehouse, where the bread is made
- le lendemain: the next day
Watch for small words like se, te, me right before a verb. They are the topic of the next section.
L’article
Une boulangerie à Lyon
Il est trois heures du matin quand Sophie se lève.
It is three in the morning when Sophie gets up.
Elle ne se plaint jamais : elle aime ce silence, avant que la ville se réveille.
She never complains: she loves this silence before the city wakes up.
Sa boulangerie se trouve à la Croix-Rousse, un ancien quartier d’ouvriers de la soie, sur une colline de Lyon.
Her bakery is in the Croix-Rousse, an old silk workers’ district on a hill in Lyon.
Elle s’habille vite, boit un café et descend au fournil.
She dresses quickly, drinks a coffee and goes down to the bakehouse.
Là, elle prépare la pâte, la laisse reposer, puis façonne les baguettes une par une.
There she makes the dough, lets it rest, then shapes the baguettes one by one.
Vers six heures, son apprenti, Malik, arrive en courant.
Around six, her apprentice Malik arrives at a run.
« Tu te réveilles de plus en plus tard ! » lui dit-elle en riant.
“You’re waking up later and later!” she tells him, laughing.
« Je me dépêche, chef, je me dépêche ! »
“I’m hurrying, chef, I’m hurrying!”
À sept heures, la boutique ouvre et les premiers clients se pressent devant le comptoir.
At seven the shop opens and the first customers crowd in front of the counter.
Ils se connaissent tous : le facteur, l’infirmière du quartier, les enfants qui vont à l’école.
They all know each other: the postman, the neighbourhood nurse, the children on their way to school.
« Ici, on se parle de tout et de rien, dit Sophie. Une boulangerie, c’est aussi un lieu de rencontre. »
“Here, people talk about anything and everything,” says Sophie. “A bakery is also a meeting place.”
L’après-midi, elle se repose une heure, puis elle s’occupe des commandes du lendemain.
In the afternoon she rests for an hour, then deals with the next day’s orders.
Elle se couche à vingt heures, comme les enfants.
She goes to bed at eight in the evening, like the children.
« Vous vous habituez à ces horaires ? » lui demande-t-on souvent.
“Do you get used to these hours?” people often ask her.
Elle sourit : « On ne s’habitue jamais vraiment. Mais je ne changerais pour rien au monde. »
She smiles: “You never really get used to it. But I wouldn’t change it for anything in the world.”
Why does Sophie call her bakery un lieu de rencontre?
Sa boulangerie se trouve à la Croix-Rousse. What does se trouve mean here?
Reflexive verbs
A reflexive verb has a pronoun that points back at the subject: se lever is literally “to raise oneself”. The pronoun changes with the person and sits right before the verb.
| se lever | se dépêcher |
|---|---|
| je me lève | je me dépêche |
| tu te lèves | tu te dépêches |
| il/elle/on se lève | il/elle/on se dépêche |
| nous nous levons | nous nous dépêchons |
| vous vous levez | vous vous dépêchez |
| ils/elles se lèvent | ils/elles se dépêchent |
- me, te, se become m’, t’, s’ before a vowel: elle s’habille.
- se lever has the same accent shift as préférer: è before a silent ending (je lève), plain e before -ons/-ez.
- With nous and vous you get a doubled pronoun: nous nous levons, vous vous habituez. It looks odd but it’s right.
- In the negative, ne goes before the pronoun: Elle ne se plaint jamais.
Je ______ à six heures. (se lever)
Tu ______ ? (se dépêcher)
Nous ______ à vingt heures. (se coucher) Type the pronoun and the verb.
Vous ______ à Lyon ? (s’habituer) Type the pronoun and the verb.
Translate: She never complains, and she goes to bed at eight.