French · Reading French · Lesson 1
Le retour des trains de nuit
A short article about Europe’s night trains, written for you at a comfortable B1 level. Read it in French first; tap a sentence when you need the English, or a dotted word for its meaning.
Before you read
Three words you’ll meet:
- un trajet: a journey, a trip (from A to B)
- pourtant: however, and yet
- malgré: despite (followed directly by a noun)
L’article
Le retour des trains de nuit
Il y a dix ans, les trains de nuit semblaient condamnés en Europe.
Ten years ago, night trains seemed doomed in Europe.
Les compagnies les trouvaient trop chers, et les voyageurs préféraient l’avion.
The companies found them too expensive, and travellers preferred the plane.
Pourtant, aujourd’hui, ils reviennent.
Today, however, they are coming back.
Chaque soir, des trains partent de Vienne, de Zurich ou de Bruxelles et relient des villes séparées par mille kilomètres.
Every evening, trains leave from Vienna, Zurich or Brussels and connect cities a thousand kilometres apart.
On monte à bord vers vingt heures, on dîne, on dort, et on se réveille dans une autre capitale.
You board around 8 p.m., have dinner, sleep, and wake up in another capital.
Pour beaucoup de passagers, c’est une question d’écologie : un trajet en train émet beaucoup moins de CO₂ qu’un vol.
For many passengers it’s an environmental question: a train journey emits far less CO₂ than a flight.
D’autres cherchent simplement une expérience différente.
Others are simply looking for a different experience.
« En avion, je perds une journée entière entre l’aéroport et les contrôles », explique Claire, une ingénieure lyonnaise.
“By plane, I lose a whole day between the airport and the security checks,” explains Claire, an engineer from Lyon.
« Dans le train, je lis, je dors, et j’arrive en forme. »
“On the train, I read, I sleep, and I arrive refreshed.”
Mais tout n’est pas parfait. Les billets coûtent souvent plus cher que prévu, et les retards sont fréquents.
But not everything is perfect. Tickets often cost more than expected, and delays are frequent.
Les couchettes sont étroites, et il faut parfois partager sa cabine avec des inconnus.
The bunks are narrow, and sometimes you have to share your cabin with strangers.
Malgré ces défauts, les réservations augmentent d’année en année.
Despite these drawbacks, bookings rise year after year.
Le train de nuit n’est plus un souvenir : il redevient un choix.
The night train is no longer a memory: it is becoming a choice again.
Did you follow it?
Why did night trains nearly disappear?
What does Claire like about the train?
In « On monte à bord vers vingt heures », who is on?
Conjugation drill: the present tense
Every verb below appears in the article. Type the present-tense form. Accents count, but a missed accent will be flagged rather than marked wrong.
| Pattern | Example from the text |
|---|---|
| Regular -er | ils relient → relier; ils augmentent |
| -ger keeps the e before -ons | nous voyageons, nous mangeons |
| é → è before a silent ending | je préfère, ils préfèrent (but nous préférons) |
| Irregular | partir → ils partent, dormir → je dors, prendre, aller |
Nous ______ souvent en train. (voyager)
Je ______ le train de nuit. (préférer)
Les passagers ______ le train du soir. (prendre)
Vous ______ bien dans les couchettes ? (dormir)
Claire ______ à Vienne en train. (aller)
Translate: Despite the delays, I prefer the night train.